Jeune lycéen au Maroc, Rachid Benyelles rejoint les rangs de l'ALN en 1957 avant d'être envoyé à l'école navale d'Alexandrie. En 1964, il prend le commandement de l'Ibn Khaldoun pour transporter des armes au profit des guérilleros du Mozambique et de l'Angola. Commandant de la base navale de Mers El-Kébir puis de la Marine nationale, il est désigné Secrétaire général du ministère de la Défense en 1984, puis ministre des transports. Il prend sa retraite après les événements dramatiques d'octobre 1988.
Voici les mémoires d'un général à la retraite, Rachid Benyelles, mêlant remarquablement histoire individuelle - le destin d'un homme -, et grande Histoire - le destin d'un pays, l'Algérie, de 1962 à 1999.