La dernière nuit de l’Émir

Abdelkader Djemai

Mai 2013

Le 24 décembre 1847, l’émir Abd el-Kader (1808-1883) attend, dans le froid et la pluie, d’embarquer sur Le Solon qui a mouillé dans le petit port de Djemâa-Ghazaouët proche de la frontière marocaine. La veille, après une résistance de quinze années contre le corps expéditionnaire français, il a signé sa reddition sous la promesse d’être conduit, avec quatre-vingt-seize de ses proches et compagnons, à Alexandrie ou à Saint-Jean-d’Acre.À travers la vie de l’Émir, chef de guerre mais aussi chef d’État hors du commun, poète, maître soufi et grand voyageur, Abdelkader Djemaï fait revivre l’une des épopées les plus marquantes du xixe siècle. Les paysages d’Algérie qui ont vu naître et combattre l’Émir, Tagdempt la capitale qu’il bâtit entre le Tell et le Sahara, l’impressionnante Smala, ville itinérante de vingt mille habitants, puis l’exil en France, en Turquie et en Syrie servent de toile de fond au destin de ce personnage exceptionnel, homme de progrès, de dialogue et de tolérance.